Crónica de la parsimonia cósmica - por Esteban Ramos

De la Parsimonia Primigenia al Despelote Ecológico

El universo es, en esencia, parsimonioso. Con esto no me refiero a que sea lento o cuidadoso, sino mas bien efectivamente paciente.

Para entender la magnitud de nuestra parsimoniosa historia, nos toca sentarnos, pedir un buen tinto -un porrito también- y mirar hacia atrás con la humildad del que sabe que llegó tarde a la fiesta. Como debo aceptar que me gusta hacer a mí, de vez en cuando.

Esta historia que quisiera contarles tiene una idea central: el principio de parsimonia. Con él, quisiera explicar el universo entero. Como esta es una tarea compleja, requiere adaptabilidad para conversar al respecto. Vamos a ver como nos va...

Quiero empezar contandoles sobre la diferencia entre dos tipos de parsimonia que coexisten en nuestra imaginación colectiva: la parsimonia cultural y la parsimonia científica. La primera es otra forma de decir lentitud y torpesa. Aunque tal vez esta idea cultural tenga algo fundamental para representar sobre la realidad, no creo que sea la idea útil para entender el universo. En cambio, quiero contarles sobre como el principio de parsimonia, en un contexto científico y filosófico, puede ayudarnos a entender la naturaleza del universo, y en él, el suceso de la vida que experimentamos.

En filosofía de la ciencia, parsimonia (o principio de parsimonia) se refiere a la virtud de elegir la explicación más simple posible que aún logre explicar satisfactoriamente -con alta significancia estadística- los fenómenos observados. No es austeridad por austeridad, sino eficiencia epistémica: se prefiere al modelo que introduce el menor número de supuestos. Es una aplicación moderna de la "navaja de Ockham". Y aunque puede parecer la base del pensamiento reduccionista, este principio por si solo no intenta asumir que la realidad debe funcionar en este sentido. Sino mas bien que nosotros, como seres vivos vinculados a la complejidad del universo, debemos pensarlo, sentirlo y actuarlo de esta manera para entenderlo sin duda rasonable.

Ahora, la clave de esta idea es que la "lente" para mirar de forma parsimoniosa el universo, es el pensamiento complejo. Con esto quiero decir que, el principio de parsimonia incluye el paradigma de complejidad emergente, el cual usaremos para ir comprendiendo la realidad del universo que nos contiene. Aquí es donde nos alejamos del reduccionismo para entender los dominios de pensamiento: aplicando lo que se conoce como un "meta-framework" o una arquitectura meta-cognitiva de pensamiento, alrededor de la lógica filosófica de la ciencia. Estos complejos, aparentemente opuestos y maniqueos, son "dos caras de la misma moneda". Sólo son escalas, niveles o dominios diferentes del mismo universo parsimonioso. Pero vistos juntos, nos permiten ser coherentes con la realidad que experimentamos.

De esta manera, debemos preguntarnos: ¿Cómo se relaciona este principio parsimonioso con todo lo que conocemos? Para esto, quisiera contarles la biografía no autorizada de la vida en la Tierra, una epopeya que oscila entre la austera elegancia de los principios fundamentales y la explosiva complejidad emergente que estos mismos principios hacen posible.

I. La bandeja primigenia y la paciencia bacteriana (Hace ~4.000 a 140 millones de años)

Vamos a empezar por la vida. Ella, en su forma más simple, ya estaba aquí hace unos 4.000 millones de años. Tanto si llegó en un asteroide como si emergió en una sopa química primordial -tal como sugiere David Kaplan-, lo cierto es que las condiciones para que apareciera este frágil orden dentro del caos fueron extraordinariamente improbables. Cada nuevo escalón del conocimiento nos revela que el anterior era más precario de lo imaginado. No existe aún un consenso científico definitivo sobre el origen exacto de la vida (como argumenta James Tour), y quizá nunca lo haya. Y eso, lejos de ser una derrota, es coherente con nuestra lente.

Durante miles de millones de años, la primera biosfera no fue más que un monólogo microbiano caótico. Sin embargo, aprovechando condiciones planetarias y cósmicas altamente improbables, ese caldo primigenio se convirtió en una vasta empresa biogeoquímica de producción y reciclaje de los componentes de la vida. Éramos, como diría un Schopenhauer antioqueño, un caldo insípido lleno de ganas: ciega, insistente, sin propósito definido pero con un hambre primordial de existir.

El verdadero despelote evolutivo arrancó hace aproximadamente 500 millones de años, durante la Explosión Cámbrica. La vida pasó de ser microscópica a macroscópica y comenzó a experimentar con diseños extravagantes. No porque violara las leyes simples, sino precisamente porque las explotaba con genialidad parsimoniosa: pocas reglas físicas y químicas (gradientes de energía, replicación con variación, selección natural) bastaron para generar una explosión de formas y estrategias.

Hace 300 millones de años el planeta entró en una glaciación severa. Luego, hace 250 millones de años, sobrevino la gran extinción del Pérmico —la más brutal de todas—: vulcanismo masivo, liberación de gases tóxicos, unión de continentes en Pangea y la desaparición de más del 90% de las especies. Un reseteo casi total.

Y sin embargo, la vida persistió.

Hace 140 millones de años asistimos al gran divorcio continental. Pangea se fragmentó, las placas tectónicas se reorganizaron y el subcontinente indio inició su largo viaje, culminando en el levantamiento del Himalaya. Cada uno de estos eventos cataclísmicos y tectónicos representa un capítulo donde se hace visible la tensión creativa que buscamos destacar.

Aquí opera el paradigma cognitivo que propongo:

Este capítulo de la historia —desde la sopa primordial hasta la fragmentación de Pangea— no es solo una secuencia de eventos que quise contarles. Es una demostración de cómo nuestro marco meta-cognitivo de parsimonia compleja nos permite mirar el mismo fenómeno desde múltiples dominios simultáneamente, sin caer en contradicciones ni dicotomías. Solo así podemos apreciar la profunda coherencia que subyace a la aparente locura de la historia de la vida.

La vida, en su origen, fue el primer gran triunfo de esta tensión: la voluntad primigenia encontró, a través de la materia carbonada y los gradientes energéticos de la Tierra primitiva, una forma de expresarse que ya no era puramente pasiva. Surgió un nuevo tipo de orden: un orden que se mantiene a sí mismo, que se repara, que se replica y que, con el tiempo, aprenderá a sentir y a pensar. De esta manera, los principios de la biología aparecen del principio de parsimonia bajo la complejidad emergente de condiciones. Nos muestran cómo una realidad regida por leyes austeras puede, mediante estructura jerárquica, retroalimentación y causalidad multinivel, dar origen a sistemas que trascienden la física.

Desde el principio operó una estructura modular y jerárquica. Las primeras protocélulas no fueron un saco caótico de moléculas, sino sistemas que ya organizaban materia en niveles distintos: membranas, metabolismos internos, replicadores moleculares. Esta modularidad permitió que la complejidad emergiera sin violar la parsimonia: pocas reglas químicas (carbono, agua, gradientes de energía) bastaron para generar estructuras que operan en múltiples escalas simultáneamente.

Aquí entra la causalidad multinivel. La aparición de la vida no fue solo “de abajo hacia arriba” (moléculas → células). Muy pronto apareció también causación “top-down”: el sistema global empezó a regular sus propias partes. Las primeras redes metabólicas no solo reaccionaban al entorno, sino que comenzaron a mantener condiciones internas estables (homeostasis primitiva) mediante ciclos de retroalimentación. El metabolismo y el control por "feedback" no fueron consecuencias tardías de la evolución: fueron condiciones necesarias desde el inicio.

Esta es la belleza parsimoniosa que quiero revelar: con un conjunto austero de leyes físicas y químicas (la voluntad schopenhaueriana o el neumeno kantiano operando en su forma más cruda), el universo fue capaz de generar fenómenos que, una vez surgidos, comenzaron a ejercer agencia sobre su propio devenir. La vida no rompió las leyes simples; las reorganizó en una arquitectura jerárquica donde cada nivel nuevo podía influir sobre los niveles superiores e inferiores.

Finalmente, la selección adaptativa continua ya estaba presente en forma rudimentaria. Incluso antes de que existiera el ADN tal como lo conocemos, las protocélulas que lograban mantener su integridad estructural y energética frente al entorno caótico tenían mayor probabilidad de persistir. No era darwinismo completo, pero sí el germen de una lógica adaptativa profunda.

II. El meteorito, el trancón tectónico y la nevera (Hace 66 a 1.5 millones de años)

Hace 66 millones de años, los dinosaurios vivían sabroso hasta que una piedra espacial de 10 kilómetros de diámetro aterrizó en la península de Yucatán -aparentemente llamado Mayab, pero malentendido por los conquistadores españoles por la frase "no te entiendo"-. Este "pequeño" e improbable accidente de tránsito cósmico borró del mapa al 75% de las especies. Mientras tanto, el subcontinente indio andaba por allá, de vecino de Madagascar, ajeno al apocalipsis que le abría la puerta de par en par a la dominancia de nosotros: los mamíferos.

El planeta, sofocado por tanta explosión, inició un enfriamiento paulatino hace unos 60 millones de años. Pero la verdadera bajada de temperatura ocurrió hace 40 millones de años, cortesía del subcontinente indio, que finalmente se estrelló a toda máquina contra la placa asiática. De este choque monumental nacieron los Himalayas. Las rocas expuestas de estas nuevas montañas se dedicaron a absorber CO2 de la atmósfera como si no hubiera un mañana, enfriando el globo drásticamente -ilustrado visualmente en PBS-

El frío, dicen las abuelas, lo pone a uno a pensar. Y así fue. Hace 2.5 millones de años, arrancó la actual Edad de Hielo, con sus glaciares jugando al vaivén. En este congelador geológico, hace unos 1 a 1.5 millones de años, al linaje de los homínidos se le triplicó el tamaño del cerebro. Pasamos de mirar al páramo con cara de achantados a fabricar herramientas de piedra complejas, domesticar el fuego y desarrollar la primera ola de "startups" tecnológicas de la Edad de Piedra. Y no fue un viaje tranquilo: los deshielos abruptos y las inundaciones colosales que marcaron el fin de estas eras glaciales dejarían una cicatriz tan profunda en nuestra psique colectiva, que terminarían inspirando los universales mitos de diluvios y catástrofes que resuenan en casi todas las culturas antiguas.

III. El éxodo rebelde (Hace 130.000 a 10.400 años)

Por décadas, la arqueología oficial nos echó un cuento muy pulido y empacado al vacío: los primeros humanos llegaron a América hace apenas 13.400 años, cruzando juiciosos y en fila india por el Estrecho de Bering, listos para inaugurar la cultura. Esta idea se volvió un dogma tan sagrado que quienes osaban cuestionarlo se ganaban la visita de la temida "Policía Clovis"; un escuadrón del establecimiento académico dedicado a cancelar y volver trizas la reputación de cualquier disidente.

Pero, como a la ciencia es terca, no se le puede tapar la boca con un dedo. Al pobre Jacques Cinq-Mars lo trataron de hereje por demostrar que en las cuevas de Bluefish (Yukon) ya había humanos carneando caballos hace 24.000 años. Albert Goodyear se aguantó décadas de palo y miradas feas por atreverse a cavar un poquito más profundo en el sitio de Topper y toparse con evidencia humana de hace 50.000 años.

Pero agárrense duro, porque la verdadera cachetada al dogma ocurrió en California. En el sitio Cerutti, encontraron los restos de un mastodonte faenado con herramientas humanas y la médula extraída. ¿La fecha? Un invierno de 130.000 años. ¡Ciento treinta mil! Eso es diez veces más antiguo que la versión oficial y el doble del tiempo que llevan los humanos habitando Europa. Las fechas se nos estiraron como chicle.

Y para terminar de armar este despelote 'prehistórico', llegó la genética a presentarnos un verdadero sancocho intercontinental. Resulta que tribus aisladas en lo más profundo de nuestra selva amazónica comparten un misterioso y fortísimo lazo de ADN con los aborígenes australianos y de Papúa Nueva Guinea. Lo más loco es que no hay ni un solo rastro de esta genética en Norteamérica, pero sí aparece en restos óseos enterrados en la Amazonía hace 10.400 años.

¿Cómo diablos cruzaron el inmenso Océano Pacífico en plena Edad de Hielo, cuando supuestamente éramos incapaces de hacer viajes transoceánicos? Nadie tiene la más remota idea de la logística, pero la evidencia genética no miente. Lejos de la historia ordenada de mochileros bajando a pie por el norte, nuestro continente fue escenario de migraciones antiquísimas, navegaciones que desafían la lógica y una civilización mucho más vieja de lo que la academia, a regañadientes, apenas empieza a aceptar. Esto nos lanza un reto monumental: ya no basta con raspar el polvo en los desiertos y cuevas conocidas. El próximo gran capítulo de la arqueología nos exige mirar hacia áreas inexploradas y sumergidas, bajo las vastas plataformas continentales que el océano reclamó tras el último deshielo.

IV. El Holoceno, la agricultura y un verdadero agite genético (Hace 11.700 a 3.000 años)

Justo cuando pensábamos que con el desarrollo cerebral de la Edad de Piedra ya estábamos "listos", el clima nos dio el empujón definitivo. Al terminar la última glaciación —no sin antes pasar por cambios climáticos abruptos que sacudieron al planeta entero— entramos en el Holoceno (hace unos 11.700 años). Los datos isotópicos confirman que esta inédita estabilidad climática fue el factor clave que nos permitió sentar cabeza, desarrollar la agricultura y arrancar con la revolución cultural. Y esta revolución vino acompañada de una fiebre constructora espectacular: el megalitismo antiguo. Alrededor del mundo surgieron civilizaciones megalíticas olvidadas que levantaron piedras colosales, revelando una sofisticación arquitectónica y una conexión espiritual global que apenas estamos empezando a dimensionar.

Sin embargo, hay un mito muy extendido: solemos creer que la transición a la agricultura fue el último gran cambio evolutivo del ser humano. Es falso. La selección natural ha sido constante, actuando de forma simultánea sobre miles de variantes genéticas, pero ha tenido sus picos de intensidad. Y, sorprendentemente, la transición en la adaptación genética más intensa no ocurrió con los primeros cultivos, sino miles de años después, durante la Edad del Bronce (hace unos 5.000 a 3.000 años).

Fue en la Edad del Bronce donde la selección natural pisó a fondo el acelerador, impulsando cambios biológicos profundos. Incluso la selección en rasgos cognitivos fue mucho más intensa en este periodo que en épocas anteriores. Esto nos enseña algo fundamental: nuestra revolución cultural no se explica simplemente por cambios genéticos rápidos y fijos que nos hicieran repentinamente "más inteligentes" de la noche a la mañana, sino por un proceso evolutivo continuo, acumulativo y fuertemente influenciado por el entorno.

Además, rastrear estos cambios genéticos es un verdadero dolor de cabeza para los científicos. Nuestra historia está profundamente marcada por grandes migraciones y mezclas poblacionales. Son estas migraciones masivas las que dominan nuestra variación genética moderna, enredando la pita y dificultando detectar las señales de la selección directa. Básicamente, somos una especie a la que le fascina caminar, mezclarse, socializar y, definitivamente, reproducirse con los vecinos -como explica David Reich.

V. La guachafita moderna, los sistemas sordos y el tatequieto judicial (1924 - Actualidad)

Si algo nos ha enseñado este repaso, es que el "relato oficial" está en constante revisión. La historia de la ciencia está plagada de feroces controversias y una profunda resistencia institucional a aceptar nuevas ideas. Irónicamente, esa misma terquedad dogmática la hemos aplicado a nuestra relación con el planeta, y para entender por qué la hemos embarrado tanto, nos toca pedirle prestadas un par de ideas al sociólogo alemán Niklas Luhmann.

Luhmann nos dice que la sociedad moderna no tiene un "centro de mando" ni un jefe supremo; es un sancocho hipercomplejo compuesto por sistemas cerrados y autónomos -la economía, la política, la ciencia, el derecho-. Y aquí está el problema: cada sistema es como un vecino sordo que solo entiende su propio idioma -su "código"-. La economía solo habla de rentable / no rentable; la ciencia, de verdad / falsedad; y el derecho, de legal / ilegal.

A partir del siglo XX, le dimos muy duro a la casa precisamente porque operamos desde esa ceguera sistémica. La naturaleza, lastimosamente, no tiene un sistema propio en la sociedad.

En 1924, el último lobo del Parque Nacional Yellowstone fue asesinado porque el sistema económico lo veía como un "gasto" (mataba ganado). Para la década de 1960, rociamos tanto DDT que casi borramos del cielo a las águilas calvas, simplemente porque la industria química seguía su lógica ciega de producción, ignorando el despelote biológico que causaba afuera. Entre mediados de los 70 y los 90, la guerra civil en Mozambique (un cortocircuito fatal del sistema político) se llevó por delante el 98% de los grandes animales del paraíso de Gorongosa.

Si miramos el panorama global de los últimos 50 años (1974 - actualidad), el balance es como para sentarse a llorar: hemos provocado una pérdida masiva de biodiversidad. Como los ecosistemas están allá afuera en el "entorno" y no hablan nuestro idioma, la sociedad solo reacciona cuando la crisis ecológica logra "irritar" a nuestros sistemas. Es decir, solo le paramos bolas al calentamiento global cuando la economía pierde plata por un huracán, o cuando la política pierde votos.

VI. La conclusión del asunto

Sin embargo, como buenos sobrevivientes, también sabemos "cuadrar caja" cuando el agua nos llega al cuello.

En 1995, la ciencia logró "irritar" a la política y se reintrodujeron los lobos en Yellowstone. ¿El resultado? El ecosistema recuperó su equilibrio y hasta los árboles volvieron a crecer, demostrando que en la naturaleza todo está más conectado que chisme de pueblo, muy al contrario de nuestros sistemas humanos fragmentados. A principios de los 2000, también nos remangamos la camisa y arrancó la asociación para restaurar el Parque Gorongosa, devolviéndole la vida a un paraíso que creíamos perdido.

Pero el verdadero golazo, y el mejor ejemplo de cómo usar las reglas del juego a nuestro favor, ocurrió en Panamá. Para salvar el medio ambiente, hay que lograr que el sistema legal traduzca los árboles y los ríos a su código de legal / ilegal.

En 2022, Panamá se puso la ruana y aprobó leyes constitucionales que otorgan "Derechos a la Naturaleza". No fue letra muerta: en diciembre de 2023, amparada en esas mismas leyes, la Corte Suprema de Panamá le pegó un frenazo en seco a un proyecto minero de 10.000 millones de dólares. ¿Qué pasó ahí? Una victoria de clausura operativa pura y dura: a la economía le importaba un rábano el ecosistema porque era "altamente rentable", pero el sistema jurídico se le plantó en la raya y dijo: "de malas, esto ahora es ilegal". Prefirieron proteger el monte y los ecosistemas que llenarse los bolsillos a costa del futuro.

Y así vamos. En 4.000 millones de años pasamos de ser bacterias calladitas a simios bípedos atrapados en sistemas de comunicación complejos, capaces de destruir su propia casa por no saber escuchar al entorno. Aún nos queda camino; ojalá aprendamos a hackear nuestros propios sistemas a tiempo, a no dar tanta papaya, y a apreciar lo irrepetible que fue llegar hasta aquí.

Referencias

David Kaplan – "¿Cómo empezó la vida en la Tierra?" — Explicación sobre el origen de la vida y las condiciones físicas del universo.
James Tour – "The Origin of Life Has Not Been Explained" — Sobre la ausencia de consenso científico acerca de cómo se produjo la vida.
Schopenhauer – "Schopenhauer y la voluntad" — Referencia a la voluntad profunda de vida según Schopenhauer.
Pero eso es otra Historia – "PREHISTORIA y ERAS GEOLÓGICAS" — Resumen visual de la fragilidad de los balances ecológicos a lo largo de la historia.
PBS Eons – "How the Himalayas Changed the World" — Demostración visual de cómo los Himalayas absorbieron CO₂ y enfriaron el planeta.
David Reich – "Bronze Age shock, the Neanderthal puzzle, & the sudden spread of farming" — Sobre cómo las grandes migraciones y mezclas poblacionales dominan nuestra variación genética moderna.
Meteorito de Chicxulub: Alvarez, L. W., et al. (1980). Extraterrestrial Cause for the Cretaceous-Tertiary Extinction. Science, 208(4448), 1095-1108.
Reintroducción de lobos en Yellowstone: Ripple, W. J., & Beschta, R. L. (2004). Wolves, elk, willows, and trophic cascades in the upper Gallatin Range. Forest Ecology and Management, 200(1-3), 161-181.
Recuperación del Parque Gorongosa: Pringle, R. M. (2017). Upgrading protected areas to conserve wild biodiversity. Nature, 546(7656), 91-99.
Teoría de sistemas y ceguera ecológica: Luhmann, N. (1986). Ökologische Kommunikation (Comunicación Ecológica). Westdeutscher Verlag.
Caso Panamá (Fallo minero de $10.000M): Corte Suprema de Justicia de Panamá. (28 de noviembre de 2023). Fallo de inconstitucionalidad de la Ley 406 de 2023 (Sustentado en la Ley 287 de 2022 sobre los Derechos de la Naturaleza).